Terlalu sedikit model bisnis yang memprioritaskan keberhasilan siswa (pendapat)

Pendidikan tinggi telah berarti banyak hal bagi rakyat Amerika—pengalaman dewasa, batu loncatan yang menjanjikan masa depan yang lebih baik, bahkan validasi bahwa seseorang “milik” institusi eksklusif. Namun dalam pengertian yang sederhana, dapat dikatakan bahwa itu dirancang untuk melayani salah satu dari dua tujuan utama: baik untuk memajukan pengetahuan, melalui penelitian, atau mentransfer pengetahuan, melalui serangkaian pengalaman belajar. Meskipun banyak yang berusaha untuk melakukannya, tidak umum bahwa satu institusi dapat melakukan keduanya dengan sama baiknya, dan setiap institusi tidak boleh dimotivasi atau diberi insentif seperti itu. Bagaimanapun juga, proposisi nilai lembaga akan mendorong model ekonomi dan struktur insentifnya. Itu bisa berorientasi pada, atau mengurangi, pembelajaran dan kesuksesan siswa.

Sayangnya, misi ekspansif dalam pendidikan tinggi lebih mudah ditemukan daripada kejelasan tujuan, dan ketidakselarasan antara harapan mahasiswa dan insentif kelembagaan merajalela. Di tahun 2020–21 Pendidikan Strada-Gallup jajak pendapat lebih dari 20.000 orang Amerika, 79 persen mengutip alasan “dapat menghidupi diri sendiri dan keluarga saya” sebagai sangat atau sangat penting dalam keputusan mereka untuk mengejar tingkat pendidikan tertinggi mereka. Tetapi ketika Anda melihat susunan sistem pendidikan tinggi negara kita, terlalu banyak institusi yang berorientasi terutama pada metrik yang meningkatkan reputasi mereka daripada keberhasilan siswa atau mobilitas ekonomi.

Ukuran yang digunakan untuk menilai kualitas perguruan tinggi atau universitas—yang membantu menentukan kegiatan mana yang diprioritaskan oleh suatu lembaga—seringkali tidak ada hubungannya dengan seberapa baik mereka memberikan nilai kepada pelanggan utama mereka. Berita AS & Laporan Dunia peringkat, misalnya, mempertimbangkan faktor seperti selektivitas penerimaan, reputasi, dan pengeluaran rata-rata per siswa (ukuran yang mencakup pengeluaran untuk penelitian). Konsekuensi dari mendefinisikan kualitas dengan cara ini dirangkum dengan baik oleh penulis Malcom Gladwell: “Apa pun yang Anda dorong, Anda mendapatkan lebih banyak, dan apa pun yang Anda kenakan pajak, Anda mendapat lebih sedikit. Kami telah memilih di Amerika Serikat, untuk alasan konyol apa pun, untuk hidup dengan sistem pendidikan tinggi di mana Berita AS bisa menulis aturan.

Tidak diragukan lagi bahwa peringkat nasional dan gagasan romantis tentang pengalaman kuliah telah berkontribusi pada sistem yang menurunkan prioritas pembelajaran siswa dan mobilitas ekonomi. Tapi itu tidak berarti bahwa semua institusi harus bekerja secara eksklusif untuk mencapai tujuan tersebut. Universitas intensif penelitian tidak hanya memberikan pengalaman belajar yang kritis dan langsung bagi para siswa yang terlibat dalam program penelitian, tetapi mereka juga menciptakan nilai bagi masyarakat dengan memajukan pemahaman kolektif kita dalam domain penting. Profesor yang sangat terlibat dengan perkembangan penelitian di bidangnya dapat menggunakan pengetahuan itu untuk menginformasikan pengajaran mereka, asalkan mereka sama-sama terampil dalam mentransfer pengetahuan itu kepada siswa.

Namun, menggabungkan penelitian dan pengajaran menjadi hal yang sama model bisnis menambah kompleksitas tambahan dan menghasilkan ketidaksejajaran yang dapat merugikan siswa. Seringkali apa yang akan Anda lihat adalah bahwa fakultas di institusi intensif penelitian ini tidak diberi insentif untuk memusatkan perhatian pada pengajaran, melainkan pada aktivitas yang meningkatkan reputasi institusi. Daripada mendapatkan promosi berdasarkan seberapa baik siswa mereka belajar, anggota fakultas diberi penghargaan karena menerbitkan artikel dan menarik uang hibah. Seorang anggota fakultas hanya dapat menyelesaikan begitu banyak hal dalam sehari, jadi Anda akan menemukan profesor mengurangi jam kerja mereka dan menyerahkan tanggung jawab penilaian makalah kepada asisten pengajar.

Pemimpin di institusi harus bertanya pada diri sendiri: Apa tujuan utama kita? Jika jawabannya adalah penelitian, ukuran kualitas—dan insentif sebagai hasilnya—seharusnya tidak lagi didasarkan pada kegiatan yang terutama berfungsi untuk meningkatkan reputasi lembaga, melainkan mencerminkan pentingnya kemajuan profesor penelitian dan bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam nilai ekonomi. Namun, jika misi utama lembaga adalah membantu orang maju dalam kehidupan dan memajukan karier mereka, para pemimpin juga harus memeriksa insentif, ekonomi, dan anggaran mereka untuk memastikan mereka selaras.

Di Western Governors University, tujuan kami jelas, dan kami bekerja untuk memastikan semua yang kami lakukan berorientasi pada kesuksesan siswa. Sekitar 60 persen dari biaya kami (termasuk investasi kami dalam teknologi pengajaran dan pembelajaran) digunakan untuk pengiriman dan pengajaran kursus, dibandingkan dengan perguruan tinggi negeri dan swasta nirlaba lainnya, yang mencurahkan hanya 27 sampai 30 persen rata-rata.

Setiap institusi hadir dengan keadaan yang unik dan pasti akan terlihat berbeda; itulah bagian dari keindahan sistem pendidikan tinggi bangsa kita. Namun, saya menantang perguruan tinggi dan universitas yang berfokus pada pengajaran dan pembelajaran—seperti yang saya lakukan sendiri—untuk secara teratur merenungkan bagaimana ukuran dan insentif menyelaraskan, atau tidak menyelaraskan, menuju keberhasilan siswa. Apakah program kami dirancang berdasarkan kebutuhan pasar dan pemberi kerja, atau seputar minat fakultas? Apakah fakultas diberi insentif untuk mendorong kegigihan, kemajuan, dan kecepatan siswa, atau dievaluasi berdasarkan ukuran lain yang tidak secara langsung meningkatkan hasil pembelajaran? Di mana model bisnis kita gagal—mulai dari perekrutan, penyampaian kursus, hingga jenis dukungan yang tersedia sebelum, selama, dan setelah pendidikan—dalam memenuhi kebutuhan semua pelajar? Apakah kita mengukur keberhasilan kita dalam hal siswa pengembalian investasiatau berpegang teguh pada metrik yang meningkatkan reputasi, seperti selektivitas dalam penerimaan atau atletik?

Hal yang dapat diambil untuk organisasi mana pun—terlepas dari misinya—adalah menggandakan penawaran mereka dan memastikannya relevan dan berharga bagi pelanggan utama mereka. Namun seiring berjalannya keyakinan pada institusi pendidikan tinggi untuk menolak, ini harapan tulus saya bahwa lebih banyak perguruan tinggi dan universitas akan mengambil stok dan berkomitmen kembali terhadap pembelajaran dan kesuksesan siswa. Ketika setiap aspek pendidikan tinggi dirancang untuk meningkatkan kemungkinan bahwa semua siswa dapat berhasil, kami akan menghidupkan kembali janji pendidikan sebagai jalan menuju peluang yang paling pasti.