Sorotan Bisnis Kecil: Tersesat Memimpin Pemilik Pasar Segar Empat Puluh Acre untuk Menemukan Semangat Kewirausahaannya

Diterbitkan di Selasa, 31 Januari 2023

Liz Grass, MBA’14, pendiri Forty Acres Fresh Market

Ketika Liz Abunaw, MBA’14, turun dari bus No. 66 di lingkungan Austin Chicago enam tahun lalu, dia tidak ingin mengubah hidupnya. Dia sedang mencari bank.

“Saya sedang menjalankan tugas dan tidak menyadari bahwa alamat tugas saya ada di Austin,” kata penduduk asli Upstate New York dan alumni The Polsky Center’s Program Pertumbuhan Usaha Kecil. “Saya perlu mendapatkan uang tunai dan saya tidak melihat bank atau toko obat di mana saya dapat melakukan pembelian kecil dan mendapatkan uang kembali.

“Saat saya terus melihat-lihat, saya segera menyadari bahwa fasilitas yang biasa saya temukan di lingkungan seperti South Loop, Wicker Park, dan Lincoln Park tidak mudah diakses di area ini. Saya mulai bertanya-tanya, ‘Di mana orang-orang di lingkungan ini berbelanja? Dimana mereka bekerja? Di mana mereka melakukan bank?’”

Pengamatan itu tetap bersamanya selama bertahun-tahun dan mengkristal menjadi ide bisnis yang menjadi Pasar Segar Empat Puluh Acre saat dia berbelanja di pasar hasil bumi yang populer.

“Saya berada di Stanley membeli stroberi dengan harga yang sangat rendah dan saya sadar bahwa sesuatu seperti ini seharusnya ada di Austin,” kata Abunaw, seorang veteran industri makanan yang telah bekerja di General Mills selama sepuluh tahun sebelum mengejar gelar MBA di Universitas. dari Chicago. “Orang bilang penghalang makan sehat adalah makanan sehat lebih mahal, tapi barang ini murah. Saya tahu toko seperti ini akan menjadi gangbuster di sana dan mulai berbicara tentang bagaimana seseorang harus membuka Stanley di West Side. Akhirnya, seseorang menjadi, ‘Oh, mungkin saya ingin mencobanya.’”

Mengambil langkah pertama

Pada 2018, Abunaw mulai mengejar ide ini. Dia memulai dengan berbicara kepada orang-orang, termasuk para pemimpin bisnis dan sosial di Austin dan seorang pengusaha di tempat tinggal di Polsky Center, yang mendorongnya untuk mengaudit pasar produksi di seluruh kota untuk memahami model bisnis dan penetapan harga mereka.

Penelitian dan percakapan membawa koneksi dan peluang yang akhirnya mengarah ke pasar pop-up di pusat komunitas Austin. Meskipun hasilnya sederhana – sekitar 30 pelanggan dan pendapatan $500 – ini memulai efek bola salju yang mengarahkan Abunaw ke langkah selanjutnya, termasuk pasar pop-up di lingkungan tambahan, pengujian ritel di etalase toko pop-up, dan layanan pengiriman.

Dia juga mulai melamar hibah usaha kecil. Penghargaan awal Forty Acres termasuk $185.000 dari Inisiatif Pembiayaan Makanan Sehat dan $150.000 dari dana dampak sosial American Heart Association. Penghargaan ini, ditambah dengan ledakan pesanan pengiriman selama pandemi, meyakinkan Abunaw bahwa usaha ini bisa berhasil.

“Itu adalah dua titik belok di mana saya tahu kami bisa tumbuh,” katanya. “Pendanaan memungkinkan saya melakukan banyak hal yang ingin saya lakukan, seperti mengiklankan dan menemukan tempat penyimpanan untuk produk kami. Dan pandemi menyebabkan perubahan besar dalam cara orang berbelanja. Tidak ada yang mau pergi ke toko kelontong dan ketika mereka melakukannya, rak-raknya kosong. Ada juga dorongan besar untuk mendukung bisnis lokal dan, setelah pembunuhan George Floyd pada Juni 2020, untuk mendukung bisnis milik orang kulit hitam. Itu membantu menjadikan tahun 2020 sebagai tahun terobosan bagi kami.”

Lokasi permanen

Abunaw kini mengalihkan perhatiannya untuk membuka toko batu bata dan mortir. Dia bermitra dengan Otoritas Kesehatan Westside nirlaba lokal pada tahun 2020 untuk membeli gedung Bala Keselamatan tua di Austin. Mereka berencana untuk mengubah gedung menjadi pasar segar dengan layanan lengkap dengan hasil bumi, daging, makanan siap saji, bahan makanan kering, berpendingin dan beku, dan barang dagangan umum.

Pada tahun 2022, Abunaw menerima hibah sebesar $2,5 juta dari Kota Chicago untuk membantu mendanai renovasi. Dia juga baru-baru ini menerima hibah Bahan untuk Sukses senilai $ 50.000 dari merek kue Famous Amos, yang menurutnya akan digunakan untuk biaya pra-pembukaan toko, termasuk pelatihan karyawan dan pemasaran.

Izin pembangunan untuk toko saat ini sedang ditinjau dengan kota. Setelah dibangun, itu akan memperluas operasi Forty Acre Fresh Market. Abunaw akan terus menjual dan mengelola Pasar Kota Balai Kota Austin pada hari Kamis di musim panas dan musim gugur, mengatur pasar pop-up, dan menyediakan layanan pengiriman.

“Kami akan terus memenuhi kebutuhan pangan yang terjangkau, segar, dan sehat di lingkungan yang aksesnya terbatas,” ujarnya.

Ikuti Forty Acres Fresh Market di Instagram, Facebook, YouTube dan Pinterest di @fortyacresfreshmarket, Twitter di @40acresfresh, dan Tik Tok di @40acresfreshmarket.

---

Artikel oleh Devon McPhee, penulis lepas dan editor serta pemilik DM Editorial Services, LLC. Devon memiliki pengalaman lebih dari 20 tahun di bidang bisnis, sains dan teknologi, kesehatan dan kedokteran, serta pendidikan tinggi.