Usaha kecil, impian besar: pengusaha wanita Irak

BAGHDAD – Mesin jahit dan kain yang mengelilingi Ms Alaa Adel di studio “Iraqcouture” miliknya di Baghdad merupakan bukti keberhasilannya di Irak yang sangat patriarkal.

Ms Adel, 33, menghitung dirinya di antara sejumlah pengusaha perempuan di negara di mana sebagian besar perempuan tidak bekerja di luar rumah.

“Kami memiliki tradisi sosial yang mencegah banyak perempuan bekerja,” kata Ms Adel di studionya di distrik komersial Karrada Bagdad. Bahkan bagi mereka yang melakukannya, “tidak selalu semudah itu”, tambahnya.

Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan dalam sebuah laporan bulan Oktober bahwa “kebiasaan dan tradisi yang berlaku … membatasi aktivitas perempuan hanya untuk peran domestik dan mengasuh mereka”.

Ms Adel mengatakan prasangka seperti itu, serta kesulitan praktis, menjadi tantangan untuk mewujudkan mimpinya.

Lulusan Universitas Baghdad yang berspesialisasi dalam mode dan desain, Ms Adel ingin membuat rumah modenya sendiri.

“Saya pergi menemui pelindung organisasi yang mendukung seni dan budaya. Tapi ide saya ditolak secara sistematis karena saya tidak punya pengalaman dalam konsepsi proyek,” katanya.

Berkat yayasan Irak, The Station, dan program “Raidat” (Pengusaha Wanita) yang dibiayai oleh kedutaan Prancis di Baghdad, Ms Adel mendapatkan pelatihan yang, katanya, memberinya kepercayaan diri untuk memulai bisnisnya sendiri.

Sektor swasta Irak yang masih embrio, membuat langkah-langkah untuk mendirikan perusahaan menjadi lebih membosankan dan panjang.

Negara itu, yang berusaha melewati empat dasawarsa perang dan kerusuhan, juga dilanda korupsi endemik, pengangguran yang meluas, dan tingkat kemiskinan sekitar 30 persen.

Hampir 38 persen orang yang memiliki pekerjaan bekerja di sektor publik Irak – salah satu angka tertinggi di dunia, menurut Organisasi Perburuhan Internasional (ILO).

Ms Adel akhirnya mendapatkan pinjaman dari bank swasta, dan menciptakan merek “Alaa Adel” musim panas lalu.

Awalnya, dia harus berurusan dengan seksisme dari beberapa pemasok kain yang enggan berbisnis dengan perempuan, katanya.

Lalu ada kekurangan fasilitas penitipan anak umum, di negara yang menurut tradisi mengatakan anak-anak harus diasuh di rumah – oleh ibunya – sampai mereka pergi ke sekolah.

Ms Adel mendapat bantuan dari anggota keluarga yang menjaga dua anak laki-lakinya, berusia sembilan dan empat tahun, saat dia sedang bekerja.