Presiden Victor Cui mengakui 'tahun yang sulit' untuk bisnis Elks, menggoda inisiatif CFL baru yang 'luar biasa' sebagai bagian dari solusi

Foto milik: Edmonton Elks

Presiden Edmonton Elks, Victor Cui, masih suka berinteraksi dengan penggemar setahun setelah mengambil alih organisasi yang terkepung, tetapi bahkan optimismenya yang terus-menerus tidak dapat membuat musim 2022 menjadi positif secara finansial.

“Dari sisi bisnis, ini merupakan tahun yang sangat sulit,” Cui mengaku 630CHEDdari Morley Scott. “Tidak hanya dari kinerja kami di lapangan, tetapi pendapatan kami dan tantangan yang kami hadapi — yang dihadapi semua olahraga dan semua tim di liga pasca-COVID — dari penjualan tiket yang menurun.”

“Ini adalah tantangan yang sangat memengaruhi bisnis kami dan masa depan organisasi kami. Mencoba mencari tahu, bagian itu benar-benar merupakan tahun yang menegangkan.

The Elks telah berjuang baik di dalam maupun di luar lapangan dalam beberapa tahun terakhir, finis di dasar Divisi Barat di masing-masing dari dua musim terakhir. Cui dipekerjakan pada Januari 2022 untuk mengambil alih kendali organisasi yang sedang kacau, baru saja memecat hampir seluruh kelompok kepemimpinan mereka. Meskipun mendapat pujian di seluruh negeri atas pendekatan langsungnya yang menyegarkan, penduduk asli Edmonton itu tidak dapat memberikan hasil yang lebih baik untuk franchise kampung halamannya di musim pertamanya.

Di bawah bimbingan pelatih kepala dan manajer umum Chris Jones, Elks finis 4-14 dan gagal menang di Stadion Persemakmuran untuk tahun kedua berturut-turut — menetapkan rekor sepak bola profesional baru untuk rekor kekalahan kandang terlama dalam sejarah. Hal itu menyebabkan sejumlah kursi kosong di fasilitas ikonik karena basis penggemar yang apatis terus kehilangan harapan.

Hebatnya, Cui terus terlibat dengan kapal yang ditinggalkan itu. Meskipun dia mengaku kadang-kadang berkecil hati oleh hal-hal negatif online, mereka yang mengungkapkan ketidaksenangan mereka tetap berinvestasi dalam tim dan dapat dibawa kembali.

“Saya pikir kemarahan yang dirasakan para penggemar adalah apa yang saya rasakan. Itu sah dan mengerti, Anda ingin tim tampil bagus jadi kami harus melakukan itu. Kami tidak melakukannya tahun lalu, ”akunya. “Jika Anda bertanya kepada saya saat ini tahun lalu, apakah kami akan kalah dalam 10 pertandingan kandang, saya akan menjawab, ‘Tidak mungkin.’ Sepertinya tidak mungkin, tapi itulah yang terjadi.”

The Elks mencatat kerugian operasi bersih sebesar $1,1 juta pada tahun 2021 dan musim kekalahan lainnya tidak mungkin melihat angka itu meningkat banyak ketika tim milik publik merilis laporan keuangan terbaru mereka di bulan Mei. Peningkatan kinerja dari pemain dan pelatih akan sangat penting untuk membalikkan keadaan tetapi faktor-faktor lain juga akan berperan.

Baru-baru ini kembali dari pertemuan musim dingin CFL di Kananaskis, Cui yakin liga membuat kemajuan yang signifikan menuju kesuksesan bisnis semua klub.

“Saya pikir selama setahun, saya telah melihat pertumbuhan yang signifikan tentang komunikasi dan keterbukaan terhadap inisiatif dan perencanaan baru dari semua tim yang didorong oleh liga,” katanya.

“Saya pikir pertemuan itu luar biasa. Ketika Anda menempatkan banyak kekuatan otak [in one place], Saya melihat itu dan saya pikir setiap pembuat keputusan besar untuk dunia sepak bola Kanada bersatu. Jika kami ingin melakukan sesuatu, kami memiliki kemampuan dan sumber daya untuk membuat perubahan itu dan melakukannya.”

Tahun lalu, sebagian besar percakapan di luar musim liga berpusat pada perubahan kontroversial pada permainan itu sendiri. Itu menciptakan reaksi yang signifikan yang bertahan hingga awal musim tetapi strategi di sekitar meja dewan gubernur telah bergeser.

“2022 adalah tahun yang banyak berubah, mulai dari awal tahun di mana kami mengalami pemogokan yang tertunda. Itu hampir menjadi mode krisis setiap minggu, ”akui Cui. “Tahun ini, kami dapat, sekali lagi, melihatnya sebagai liga dan berkata, ‘Nah, apa yang ingin kami capai di tahun 2023 dan apa yang dapat kami kerjakan bersama untuk memberikan dampak?’”

Bagaimana hal itu akan terwujud di Edmonton dan di seluruh liga tetap dirahasiakan, tetapi presiden Elks bersemangat tentang kemungkinan tersebut. Terlepas dari perjuangan keras, penggemar dapat segera tertarik kembali ke stadion karena percakapan yang terjadi di pegunungan Alberta.

“Kami telah menghasilkan beberapa inisiatif baru yang sangat luar biasa yang saya harap dapat saya umumkan sekarang karena mereka sangat hebat, tetapi ini adalah pertama kalinya setiap tim berkumpul dan berkata, ‘Ini adalah sesuatu yang kami’ kami akan bekerja sama sebagai inisiatif baru dan meluncurkannya,’” cui Cui.

“Ini akan bagus untuk para penggemar, bagus untuk komunitas. Ini dapat diskalakan di seluruh liga.”