Keputusan Bisnis Tercerdas Perguruan Tinggi Mengarah Ke Keunggulan Nasional Pada Kesetaraan Ras dan Keberhasilan Siswa

Presiden Compton College Keith Curry saat wisuda

Kredit Foto: Tracy Breshears/Courtesy of Compton College

Compton College berada dalam masalah serius. Karena masalah keuangan yang signifikan dan laporan korupsi pada dewan pengurusnya, Komisi Akreditasi untuk Community and Junior Colleges mencabut akreditasi lembaga tersebut pada tahun 2005. Butuh waktu 12 tahun untuk mendapatkannya kembali. Ada kemungkinan nyata bahwa akreditasi ulang tidak akan terjadi seandainya pengawasnya tidak mempekerjakan Keith Curry pada tahun 2011 untuk menjabat sebagai presiden ke-12 Perguruan Tinggi tersebut. Ini terbukti menjadi keputusan bisnis yang sangat cerdas.

“Apa yang dicapai oleh Dr. Curry dan komunitas Compton College dalam mendapatkan kembali akreditasi ACCJC bukanlah sebuah keajaiban – melainkan sebuah bukti dari apa yang dapat dilakukan oleh kepemimpinan yang sangat baik, terfokus dan sebuah perguruan tinggi yang berdedikasi yang ingin melayani komunitasnya ketika mereka bekerja sama,” kata Presiden Perguruan Tinggi Kota Pasadena Erika A. Endrijonas.

Sejak Curry menjadi CEO-nya, Compton telah menyelesaikan hampir $118 juta untuk renovasi dan proyek pembangunan gedung baru. Dia juga telah mendapatkan lebih dari $250 juta untuk konstruksi tambahan dan prakarsa kesuksesan siswa. Dengan cara yang mengesankan, Curry telah secara drastis meningkatkan urusan bisnis institusi sekaligus menjadikannya sebagai pemimpin pemerataan pendidikan tinggi yang diakui secara nasional. “Racial Equity sangat penting bagi saya saat kami mengubah kebijakan, praktik, sistem, dan struktur Compton College,” jelasnya. “Kami tidak dapat terus melakukan bisnis seperti biasa karena populasi siswa yang kami layani saat ini berbeda dengan yang ada di sini pada tahun 1927 ketika Compton Junior College didirikan.”

Kehilangan akreditasi adalah konsekuensi yang menyakitkan. Ini masalah bisnis yang serius. Ketika ini terjadi, perguruan tinggi dan universitas tidak lagi berhak menerima bantuan keuangan siswa, hibah, atau sumber pendanaan lain dari pemerintah federal. Ini juga berarti bahwa beberapa siswa tidak dapat memperoleh pekerjaan dalam profesi dan peran yang secara eksplisit mengharuskan calon karyawan untuk mendapatkan sertifikat dan gelar dari lembaga terakreditasi. Beberapa perguruan tinggi dan universitas akhirnya tutup ketika akreditasi mereka dicabut. Untungnya, hasil terburuk ini tidak terjadi di Compton.

Sebagian besar kelangsungan hidup Perguruan Tinggi disebabkan oleh kepemimpinan Curry yang luar biasa. Tetapi beberapa di antaranya juga karena undang-undang legislatif yang diperkenalkan oleh anggota Majelis Negara Bagian California Mervyn Dymally, seorang pria Kulit Hitam dan Pribumi, tidak lama setelah lembaga tersebut kehilangan akreditasinya. Gubernur California Arnold Schwarzenegger menandatangani AB 318 menjadi undang-undang pada tahun 2006, yang menghasilkan dana darurat sebesar $30 juta yang memungkinkan Compton untuk terus beroperasi sebagai bagian dari distrik perguruan tinggi terdekat lainnya. Pada tahun diakreditasi ulang, Curry mendapatkan $11,3 juta dari negara bagian untuk mengalihkan Compton kembali ke perguruan tinggi independen. Dia meyakinkan legislator negara bagian tentang pentingnya lembaga itu.

Compton College berada di komunitas tempat megabintang tenis Venus dan Serena Williams menghabiskan sebagian besar masa kecil mereka. Banyak penghibur dan pemimpin kulit hitam terkenal lainnya juga tumbuh di sana. Mereka, serial horor Amazon 10 episode, tentang keluarga kulit hitam yang diteror setelah pindah ke Compton selama tahun 1950-an ketika komunitasnya sangat berkulit putih. Demografi rasial bergeser dalam beberapa dekade berikutnya, pada satu titik menjadi didominasi oleh orang kulit hitam. Saat ini, hanya 1% penduduknya yang berkulit putih. Oleh karena itu, Compton College memainkan peran penting dalam menawarkan kesempatan pendidikan kepada lebih dari 90.000 orang kulit berwarna yang menyebut rumah komunitas tersebut.

“Compton College adalah burung phoenix, contoh kelahiran kembali dan kenaikan yang luar biasa, dan inspirasi bagi kita semua di pendidikan tinggi yang bekerja di persimpangan akses dan kesetaraan,” tegas Francisco C. Rodriguez, Rektor Distrik Perguruan Tinggi Komunitas Los Angeles. “Peningkatan Kolese yang luar biasa ini ditandai oleh lebih dari sekadar energi tak terbatas dan karisma menular Presiden Curry – hal itu didorong melalui kemampuan kepemimpinannya yang tajam dan eksekusi mahir dari visi strategis yang jelas untuk menyediakan layanan pendidikan yang mengangkat siswanya yang paling membutuhkan keluar dari kemiskinan menuju tanpa batas peluang dan kesuksesan.”

Presiden Compton College Keith Curry

Kredit foto: Brad Jacobson/Courtesy of Compton College

Memperoleh kembali akreditasi dan terus memberikan akses kepada orang-orang yang memiliki ras, etnis, dan bahasa yang beragam di komunitas tempat ia dilahirkan dan dibesarkan hanyalah dua dimensi dari agenda kepresidenan Curry. Memastikan bahwa kebutuhan dasar siswa terpenuhi, bahwa kondisi diciptakan untuk memfasilitasi kesuksesan mereka, meningkatkan jumlah siswa yang pindah ke institusi empat tahun, dan mengalihkan lulusan ke karir yang memuaskan juga telah menjadi prioritas utamanya secara konsisten. Pelajar tunawisma dan kerawanan pangan adalah salah satu tantangan paling menjengkelkan yang dihadapi community college di seluruh California. Compton telah menjadi pemimpin yang menonjol tidak hanya di negara bagian, tetapi juga di negara dalam menanggapi masalah ini secara strategis melalui program, kebijakan, dan kemitraan yang inovatif. College baru-baru ini memperoleh $80 juta dalam anggaran California 2022-2023 untuk membangun fasilitas perumahan siswa dengan 250 tempat tidur.

Beberapa tokoh terkenal secara terbuka memuji kelangsungan lembaga tersebut dan memuji kepemimpinannya dalam hal kesetaraan. Salah satunya adalah First Lady Michelle Obama yang dengan bangga mengenakan kaus Compton College ke acara tersebut Acara National College Signing Day 2019. “Kami beruntung di negara ini memiliki sistem perguruan tinggi komunitas yang luar biasa, dan Compton College memiliki kisah yang hebat untuk diceritakan,” serunya kepada lebih dari 10.000 siswa. “Sekolah mengalami masa-masa sulit beberapa tahun yang lalu, tetapi mereka menyerah, bekerja keras, dan sekarang mereka bangkit kembali dan memberikan pendidikan yang sangat baik dan terjangkau bagi ribuan siswa setiap tahun.”

Gubernur California Gavin Newsom juga mengakui kepemimpinan Curry pada tahun 2020 dengan mengangkatnya ke a gugus tugas di seluruh negara bagian untuk pendidikan tinggi, pemerataan, dan pemulihan COVID-19. Walter G. Bumphus adalah presiden dan CEO American Association of Community Colleges, sebuah organisasi yang terdiri dari lebih dari 1.000 lembaga pemberi gelar yang secara kolektif mendaftarkan hampir 12 juta siswa. “Dr. Curry telah bekerja tanpa lelah untuk memastikan bahwa Compton College berada di posisi yang baik untuk melayani mahasiswa dan masyarakatnya,” tegasnya. “Seorang phoenix sejati, Compton telah bangkit dari abu menjadi salah satu perguruan tinggi yang paling berpusat pada siswa di negara ini. Pekerjaan lanjutan Dr. Curry untuk mengangkat siswa yang kekurangan sumber daya adalah model untuk semua community college di seluruh negeri.”

Selain memimpin kesetaraan rasial di kampusnya, Curry adalah salah satu dari 30 komisaris yang bekerja untuk mengatasi ketidaksetaraan rasial di semua community college California. Dia ikut mendirikan Hitam Pekan Sukses Mahasiswa, rangkaian acara tahunan dan kegiatan legislatif untuk community college di seluruh negara bagian. Dia juga saat ini memimpin kelompok pakar nasional yang sedang mengembangkan solusi untuk penurunan pendaftaran siswa kulit hitam di community college dan institusi empat tahun. Tahun lalu, dia menerima Equity Champion Award dari California Community Colleges Chief Instructional Officers.

Wali Amanat Compton College Sharoni Little telah menghabiskan lebih dari dua dekade mengajar di University of Southern California Marshall School of Business, telah bekerja dengan ratusan eksekutif, dan menjabat sebagai direktur keragaman perusahaan. Di antara tanggung jawab tata kelola mereka yang luas, dia dan para wali lainnya harus membuat keputusan bisnis yang sulit dan sangat penting atas nama institusi. Little mengatakan tentang Curry, “komitmennya yang tidak menyesal untuk ‘menjalankan pembicaraan’ tentang kesetaraan dan keunggulan memohon semua pemangku kepentingan untuk saling meminta pertanggungjawaban untuk mendorong dan mempertahankan budaya kelembagaan yang inklusif.”

Penunjukan presiden Curry 12 tahun lalu adalah keputusan bisnis terbaik yang bisa dibuat oleh para wali saat itu. Dia adalah contoh yang menginspirasi bagi semua CEO di pendidikan tinggi (serta mereka yang berada dalam konteks perusahaan) tentang bagaimana memimpin di masa-masa sulit, membangun reputasi nasional yang sangat baik untuk hal-hal yang benar, dan mengumpulkan jutaan dolar untuk memajukan institusi, sekaligus mempertahankan ekuitas di bagian atas agenda kepemimpinan eksekutif seseorang.