Bisnis Lake Street menjawab kebutuhan masyarakat Latin akan obat-obatan herbal

José Hernández memamerkan sekantong bunga tua kuning kering dari belakang meja tokonya di Lake Street di Minneapolis.

“Yang ini bagus untuk diabetes,” katanya dalam bahasa Spanyol.

“Tronadora”, demikian sebutannya dalam bahasa Spanyol, adalah salah satu tanaman obat paling populer yang telah membantu menyelamatkan bisnis Hernández yang pernah gagal. Aroma tanah dan bunga menembus ruang kecil yang penuh sesak. Dindingnya dilapisi dengan paket ramuan kering, vitamin, dan obat bebas dari berbagai negara Amerika Latin. Tinggi di dinding di atas tumbuhan terdapat beberapa koper, pengingat bagaimana bisnis itu muncul.

Hernández masih ingat kepanikan yang dirasakannya setelah memulai bisnisnya, La Petaca LLC, pada Maret 2020 ketika pandemi COVID-19 melanda dunia. Nama toko berarti “koper” dalam bahasa Spanyol. Saat dia bersandar pada etalase kaca di tepi kios gandanya di Plaza Mexico, 417 East Lake Street, kenangan itu muncul kembali dengan segar dan hidup.

“Semua orang akan memberi tahu saya, ‘Jangan lakukan itu’,” kata Hernández.

Pria berusia 48 tahun itu datang ke Minnesota tanpa dokumen dari Tabasco, Meksiko, pada tahun 2003 untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Dia mengerjakan berbagai pekerjaan sampai dia memperoleh izin tinggal resmi pada tahun 2018. Hernández ingin menghidupi keluarganya di Meksiko, tetapi Minnesota telah menjadi rumah, dan Hernández adalah seorang Minnesotan yang bangga.

Setahun setelah dia menerima kartu hijaunya, Hernández mulai berpikir untuk memulai bisnisnya sendiri setelah lelah bekerja untuk orang lain.

“Pada tahun 2019 saya menganggur, jadi saya mulai melihat apa yang diperlukan untuk memulai bisnis,” kata Hernández. “Saya hanya akan fokus menjual koper untuk bepergian.”

Penasihat skeptis terhadap gagasan itu. Organisasi yang dia minta bantuan mengatakan kepadanya bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk memulai bisnis. Tapi Hernández mendorong maju dan tetap membuka tokonya.

Sama seperti bisnis, yang kemudian bernama J & B Alta Tendencia, mulai beroperasi, pandemi menutupnya selama berbulan-bulan. Dan setelah dibuka kembali, tidak ada minat untuk bepergian karena COVID terus membuat orang dirawat di rumah sakit di seluruh dunia. Tidak ada yang membeli koper. Saat itulah Hernández mengalihkan fokus.

José Hernández, pemilik La Petaca LLC, berfoto dengan beberapa tanaman obat yang dia jual untuk membantu mengatasi batu ginjal di Minneapolis, Minnesota pada 19 Januari 2023. Kredit: Alfonzo Galvan | Jurnal Sahan

Terinspirasi dari masa kecilnya di pedesaan Meksiko, Hernández memutuskan untuk memanfaatkan pengetahuannya tentang pengobatan herbal dan mengubahnya menjadi bisnis. Hernández berasal dari komunitas kecil di mana pengobatan herbal digunakan oleh kakek nenek, ibu, dan tetangganya untuk mengobati penyakit seperti sakit kepala, sakit tenggorokan, dan demam.

Ramuan obat yang mulai dia jual memenuhi kebutuhan di antara anggota komunitas Latino yang sedang mencari alternatif obat tradisional.

Seiring waktu, klien mulai terbentuk. Basis pelanggan mayoritas Latin datang kepadanya untuk meminta semua jenis jamu. Seiring meningkatnya permintaan, begitu pula keragaman inventaris.

“Orang itu datang ke sini dan menanyakan produk Anda dan memberi tahu Anda untuk apa produk itu, jadi Anda mendapatkan produk itu dan sekarang Anda menjualnya kepada orang lain,” kata Hernández.

Bisnis tersebut terancam tutup lagi karena kerusuhan sipil setelah polisi Minneapolis membunuh George Floyd pada Mei 2020. Demonstran memprotes selama beberapa malam setelah pembunuhan Floyd, dengan sebagian besar perhatian terfokus pada Polisi Ketiga di Lake Street dekat Hiawatha Avenue.

Beberapa bisnis di sepanjang Lake Street dan di seberang metro Twin Cities dirusak, dijarah, dan dibakar selama kerusuhan. Bisnis Hernández, yang terletak sekitar dua mil di sebelah barat Third Precinct, tidak rusak, tetapi barang dagangan dibuang sementara kios penjual di sekitarnya dijarah atau dirusak. Hernández tidak suka membahas topik itu, dan mengatakan yang penting dia masih bisa bekerja.

Seperti halnya bisnis apa pun, Hernández mengatakan ada saat-saat baik dan buruk. Saat ini, bisnis memasuki beberapa bulan yang lambat. Tapi itu tidak membuat khawatir pria yang berbicara cepat dengan suara lembut yang hanya tersenyum dan menunjuk sambil berkata, “Dia yang memutuskan semuanya.”

Jose Hernandez, pemilik La Petaca LLC, berfoto di luar tokonya di Minneapolis, Minnesota pada 19 Januari, Kredit: Alfonzo Galvan | Jurnal Sahan

Hernádez mengatakan bisnisnya, seperti banyak di Plaza Mexico, tidak terisi penuh karena vendor cenderung menyimpan lebih sedikit barang selama awal tahun untuk menghemat uang.

“Ada hari-hari di mana tidak ada yang terjual dan hari-hari lain di mana kami menjual senilai satu bulan,” kata Hernández.

Sebagian besar klien La Petaca LLC berasal dari luar Twin Cities. Klien-klien inilah yang membuat bisnis tetap berjalan, menurut Hernández. Beberapa melakukan perjalanan dari Dakota Utara dan Selatan untuk membeli jamu.

Keterampilan berbahasa Inggris Hernández yang terbatas dan skeptisisme terhadap tanaman obat dari pelanggan non-Latin telah membuat pelanggan Hernández tidak bertambah. Namun demikian, Hernandez berterima kasih kepada Minnesotans karena memberinya kesempatan untuk mewujudkan mimpinya, dan dia menyambut siapa saja yang ingin mencoba pengobatan alternatif.

“Orang Amerika tidak memahami kebiasaan kita—mereka tidak dapat memahami bagaimana teh dapat menurunkan kadar gula darah,” kata Hernández. “Kami tidak tahu segalanya tapi bisa membantu, obat ini sangat membantu.”

🟥 BACA SELENGKAPNYA