Penulis hibah memangsa bisnis milik minoritas

 

Sebuah perusahaan Florida bernama Grant Bae menjanjikan bisnis milik minoritas bahwa mereka bisa memberi mereka hibah antara $25.000 dan $250.000. Semakin tinggi biaya yang dibayarkan bisnis untuk layanan penulisan hibah, semakin tinggi hibah yang akan diterimanya; beberapa bisnis membayar lebih dari $6.000.

Pemiliknya, Traeshonna P. Graham, mengaku memiliki pengalaman lebih dari sepuluh tahun sebagai pengusaha dan penulis hibah. Di situs webnya dia berkata, “Suatu hari saya mengalami momen aha! Saya bertanya-tanya berapa banyak bisnis Minoritas kecil yang tidak berpikir untuk mencari hibah untuk mendanai bisnis mereka… Saya akan menjadi basis masuk dan memanfaatkan bisnis minoritas untuk menghasilkan pendanaan. Dia mengklaim telah mendapatkan $ 75 juta dalam bentuk hibah pada tahun 2021.

Dia mempromosikan layanannya di platform media sosial termasuk Facebook, Instagram dan Clubhouse; dan di berbagai forum yang dirancang untuk menjangkau pemilik bisnis minoritas. Itu termasuk pertemuan pemberdayaan yang diadakan setelah kematian George Floyd dan media seperti BlackNews.com.

Saya tidak terbiasa dengan istilah “bae”, jadi saya mencarinya dan menemukan itu bisa menjadi istilah kasih sayang yang digunakan untuk memanggil orang yang dicintai atau bisa juga berarti “sangat keren; Bagus.” Pelanggan Grant Bae tidak akan menggambarkan pengalaman mereka dalam istilah yang begitu cemerlang.

FTC dan Negara Bagian Florida menggugat Grant Bae pada bulan Juni dengan tuduhan menipu bisnis hingga ribuan dolar. Keluhan mengatakan bahwa Graham menipu pelanggan tentang hampir setiap aspek bisnisnya, menuduhnya:

• Menjanjikan pengembalian yang signifikan secara salah dan mengklaim semua bisnis minoritas akan menerima setidaknya empat hibah pada tahun pertama.
• Menyesatkan pelanggan tentang status hibah mereka dengan mengirimkan pesan yang mengatakan bahwa hibah sedang menunggu atau telah diberikan.
• Klaim palsu bahwa dia memiliki akses ke dana hibah $268 juta melalui yayasan nirlaba dan lembaga pemerintah.
• Berbohong tentang kesuksesannya sebelumnya dalam mendapatkan hibah untuk klien.
• Gagal memberikan pengembalian dana meskipun Grant Bae menawarkan “jaminan uang kembali”.

BBB di Jacksonville, FL, telah menerima lebih dari lima puluh keluhan tentang Grant Bae dari pelanggan di seluruh negeri. Pelanggan Olive Branch, MS, mengatakan bahwa dia membayar Grant Bae $2.400 dan diberi tahu bahwa perusahaannya telah disetujui untuk mendapatkan hibah, tetapi dia tidak pernah menerima uang tersebut dan tidak menerima pengembalian dana setelah diberi tahu bahwa dana tersebut akan dikeluarkan dalam 5-7 hari . Konsumen lain mengeluh bahwa dia menutup bisnisnya sementara untuk renovasi dan menyerahkan semua furniturnya setelah diberi tahu bahwa dia telah diberikan empat hibah.

Keluhan FTC mengatakan Traeshonna Graham juga dikenal sebagai Shonna Graham, Traeshonna Lee Williams, dan Shonna Lee Williams; dan tidak memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam penulisan hibah. Faktanya, pekerjaan terakhirnya yang diketahui pada akhir 2018 adalah di sebuah restoran Krystal di Florida dan dia saat ini dalam masa percobaan tiga tahun karena mencuri simpanan tunai darinya.

Graham berbohong berjanji untuk membantu pelanggan menerima hibah terkait COVID. Ironisnya, FTC menuduh bahwa dia mendanai Grant Bae dengan pinjaman yang diterima perusahaan melalui Program Perlindungan Gaji COVID sebulan setelah pendiriannya. Dia kemudian disetujui untuk pinjaman lain sebagai kontraktor independen.

FTC dan BBB menasihati bisnis bahwa jika seseorang menjamin Anda akan menerima hibah atau pinjaman, itu adalah penipuan, terutama jika Anda harus membayar biaya di muka untuk mendapatkannya.

Randy Hutchinson adalah presiden & CEO Better Business Bureau of the Mid-South. Kolom ini bermitra dengan Better Business Bureau of Middle Tennessee & Southern Kentucky.