Pemilik bisnis Norfolk milik Black menyebut keputusan dewan untuk tidak memperbarui izin 'direncanakan sebelumnya'

 

NORFOLK, Va.(WAVY) — Pemilik restoran/klub malam milik orang kulit hitam di Granby Street yang izin operasinya tidak diperbarui pada Selasa malam oleh Dewan Kota Norfolk menyebut keputusan itu “direncanakan sebelumnya” dan dia dihukum karena kesalahan sederhana.

Dia berbagi email yang bocor dengan WAVY pada hari Selasa yang menunjukkan komunikasi antara pejabat kota sebelum akhirnya penolakan izin, salah satunya menunjukkan bahwa setidaknya satu anggota dewan memilih tidak berdasarkan alasan yang menurut pejabat lain sudah ditangani.

“Saya berantakan. Sejujurnya saya terkejut .. tetapi sekali lagi saya benar-benar tidak,” kata pemilik bersama Clarence “CJ” Reynolds dari Caior Bistro & Social di Distrik NEON, yang sedang ingin memperbarui izinnya yang sudah ada.

Pada Selasa malam, anggota dewan Paul Riddick dan Danica Royster adalah satu-satunya dua orang di dewan yang berpihak pada Reynolds dalam pemungutan suara untuk menyetujui izin tersebut. Sekarang, menjelang liburan, Reynolds mengatakan dia bahkan tidak bisa membuka kembali bisnisnya sebagai restoran karena penolakan tersebut.

Langkah itu dilakukan setelah dewan mencabut izin yang sama untuk beberapa usaha di kawasan pusat kota tahun ini, mengutip kemungkinan kekerasan di masa depan setelahnya beberapa penembakan terkenal di pusat kota pada tahun 2022. Bisnis tersebut sebagian besar dimiliki oleh orang kulit hitam dengan sebagian besar pelanggan kulit hitam.

Reynolds, seorang orang-orang besar dan penggemar musik, mengatakan dia memasukkan lebih dari $ 100.000 untuk memulai bisnis dan dibuka pada Cinco de Mayo 2021. Dia memiliki bisnis bersama dengan rekannya, Serena Harris.

Caior terutama beroperasi sebagai restoran, tetapi akan tetap buka hingga larut malam pada akhir pekan dan memiliki kehidupan malam. Reynolds mengatakan dia ada di sana setiap hari buka, dan tidak pernah bertengkar atau menelepon polisi.

“Saya sangat menyukai layanan pelanggan… Saya benar-benar menyukai getaran… hanya berada di sekitar orang. Saya melihat perkembangan Granby Street dan saya berkata, ‘Nah, ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menampung orang-orang datang dan bersenang-senang, minum, di lingkungan yang aman.’ … Ini selalu menjadi waktu yang baik.”

Reynolds menekankan dalam sebuah wawancara bahwa pemungutan suara Selasa malam adalah untuk pembaruan izin penggunaan bersyaratnya, yang berakhir musim gugur ini. CUP adalah peraturan Norfolk yang diperlukan jika sebuah bisnis ingin menawarkan apa yang dianggap sebagai hiburan malam; biasanya yang memerlukan tetap buka sampai jam 2 pagi dan menawarkan seorang DJ.

Beberapa bulan sebelum pemungutan suara pembaruan, Reynolds mengatakan dia melakukan semua yang diinginkan kota, mulai dari meruntuhkan pagar privasi setinggi tujuh kaki hingga melepas stiker berwarna di bagian depan bisnis.

Pembongkaran pagar memungkinkan kamera pengintai yang diminta oleh kota untuk dipasang di lokasi, kata Reynolds. Dia kemudian setuju untuk tetap buka sampai tengah malam, kesepakatan dibuat dengan komisi perencanaan Norfolk saat dia memenangkan rekomendasi persetujuan tipis 3-2 November ini.

Dia menginvestasikan lebih dari $25.000 untuk renovasi tambahan – dan membayar sewa selama dia tutup, yang kira-kira sama dengan $20.000 lagi. Dia juga mempertahankan staf sekitar 15 hingga 16 karyawan selama periode itu.

Secara keseluruhan, dia mengatakan dia membayar sekitar $80.000 secara total dengan harapan mendapatkan persetujuan untuk perpanjangan, meskipun dia ragu dia akan mendapatkan CUP. Dia mengatakan dia diberi tahu oleh pemiliknya pada bulan Juli bahwa seseorang dari kota menelepon dan mengindikasikan bahwa itu tidak akan disetujui.

“[Norfolk Current Planning Manager Susan Pollock-Hart] terus mengatakan Anda harus patuh, ”kata Reynolds.

Namun dia mengatakan dia kemudian mendapatkan restu dari Downtown Norfolk Civic League – mereka awalnya setuju dengan CUP pada bulan September dengan peringatan perubahan yang dilakukan Reynolds, menurut email tentang persetujuan yang diteruskan kepadanya – hingga tanggal 1 November. 15 pertemuan dengan Pollock-Hart hanya dua hari sebelum pertemuan Reynolds dengan Komisi Perencanaan Norfolk.

Itu ada hubungannya dengan perubahan nama LLC yang dilakukan sebelum bisnis dibuka, kata Reynolds. Ada kesalahan ejaan dengan nama awal LLC, dan agennya melakukan perubahan pada Desember 2020, kata Reynolds.

“Selama dua tahun saya beroperasi [Pollock-Hart] tidak pernah menyebutkan ini kepada saya sebelumnya … sampai minggu rapat komisi perencanaan saya, ”kata Reynolds. “Saya pada dasarnya berjalan ke pertemuan buta dan harus menangis untuk mendapatkan [3-2 vote] dan kemudian pada hari yang sama [Pollock-Hart] meminta pertemuan, Downtown Norfolk Civic League menarik kembali persetujuan mereka [that would have allowed Reynolds to renew].”

Reynolds juga berbagi dengan 10 Di Sisi Anda email yang dikirim dari Presiden DNCL Lelia Vann ke Pollock-Hart dan pejabat kota lainnya pada pukul 23:30 14 November, sehari sebelum Reynolds bertemu dengan Pollock-Hart.

Di dalamnya, Vann mengatakan DNCL “tidak lagi menyetujui pembaruan CUP,” dengan mengatakan bahwa sejak persetujuan awal “kami telah mengetahui bahwa Caior telah melakukan beberapa pelanggaran, termasuk kelebihan kapasitas, zonasi, masalah kepemilikan, dan panggilan layanan NPD.”

Reynolds membantah tuduhan tersebut, terutama panggilan untuk layanan. Dia juga mengatakan panggilan kelebihan kapasitas dibatalkan dan bahwa dia dan Harris adalah satu-satunya pemilik bisnis.

Reynolds menambahkan dia ingin berbagi ceritanya dan meluruskan selama pertemuan dewan hari Selasa, tetapi tidak diizinkan untuk berbicara meskipun telah mendaftar untuk melakukannya.

Pengacara Reynolds, Steve Heretick, berbicara atas namanya dan meminta kelanjutan masalah tersebut, dengan mengatakan dewan telah menerima materi yang “tidak akurat” tentang panggilan layanan polisi yang diduga ditujukan ke alamat Caior. Dia mengatakan dia pikir dia telah mengklarifikasi informasi pada rapat komisi perencanaan 17 November.

“Tidak ada panggilan layanan untuk bisnis khusus ini … [owner] CJ Reynolds adalah manajer di lokasi setiap hari buka, tidak ada panggilan polisi untuk layanan, ”kata Heretick dalam wawancara lanjutan dengan WAVY pada hari Rabu.

Heretick mengatakan panggilan telepon, termasuk laporan penembakan dan penikaman, sebenarnya ditujukan ke area terdekat seperti tempat parkir milik kota yang berdekatan. Dia mengatakan setidaknya dua kali bisnis tidak buka ketika polisi dipanggil. Kantornya berencana untuk menggunakan Undang-Undang Kebebasan Informasi dalam kelanjutan itu untuk mendapatkan laporan polisi terperinci untuk membersihkan catatan.

Anggota Dewan Andria McClellan dalam pertemuan hari Selasa mengatakan dia mengerti apa yang dikatakan Heretick tentang panggilan layanan, dan sebaliknya menekankan dia lebih peduli tentang praktik bisnis restoran.

“Saya sangat terganggu dengan kepemilikan bolak-balik… ini sangat aneh. Badan usaha dibubarkan, kemudian CUP dibuat untuk satu, lalu yang lain dibubarkan, dan yang lain diambil. Ini sangat, itu bukan praktik yang baik, ”kata McClellan dalam pemungutan suara menentang kelanjutan tersebut. Dia juga bergabung dalam voting no untuk resolusi CUP.

Namun, dalam email dari Presiden Dewan Pusat Kota Norfolk Mary Miller kepada Dewan Kota Norfolk pada hari Senin, 12 Desember, sehari sebelum pemungutan suara, Miller menulis “pertanyaan tentang kepemilikan, menurut laporan staf, telah diselesaikan.”

Reynolds bilang dia mendapat email itu dari pelapor. WAVY telah menghubungi McClellan dua kali untuk memberikan komentar tetapi belum mendapat tanggapan.

Selain itu, Heretick memusatkan kesalahan secara keseluruhan pada penolakan CUP terhadap Pollock-Hart dan stafnya, dengan mengatakan bahwa mereka mengabaikan dokumen ke dewan kota yang telah dibagikan dengan komisi perencanaan.

“Yang bisa kami lakukan hanyalah bertanya-tanya mengapa staf perencanaan dan Susan Pollock pada dasarnya berbohong kepada dewan kota? Dan jangan beri kami kesempatan untuk mengatasi salah saji dengan cara yang sama yang dapat kami lakukan dengan komisi perencanaan, dengan cara mendapat persetujuan dari komisi perencanaan di atas keberatan Susan.

Heretick mengatakan dia yakin masalah dengan para pemimpin Norfolk yang menutup kehidupan malam setidaknya sebagian ada hubungannya dengan ras.

“Jika Anda membandingkan cara bisnis milik kulit putih diperlakukan di pusat kota Norfolk dan sekarang untuk melihat bagaimana bisnis milik kulit hitam ini diperlakukan, saya pikir ada perbedaan yang signifikan,” kata Heretick. Anggota Dewan Riddick, yang mengadakan rapat dewan terakhirnya pada hari Selasa, dan NAACP memiliki sentimen yang sama.

Reynolds mengatakan apa pun motifnya, “Saya hanya ingin Kota Norfolk tahu bahwa mereka menyakiti orang dengan penilaian mereka, penilaian pribadi, karena ini bisnis, ini pribadi, cara beberapa dewan kota bertindak … Saya hanya berharap mereka mengerti bahwa mereka sedang mempermainkan mata pencaharian masyarakat… alih-alih menutup tempat usaha orang seperti mereka menutupnya, mereka harus berbicara dengan mereka.”

Reynolds menambahkan bahwa dia menginginkan lebih banyak komunikasi dan keadilan dalam keseluruhan pengambilan keputusan terkait hal-hal seperti izin penggunaan bersyarat.

“Tidak ada keadilan di kota Norfolk, mereka tidak transparan, mereka tidak menjangkau untuk berkomunikasi dengan pemilik usaha kecil kecuali Anda mungkin memiliki koneksi dengan mereka,” kata Reynolds Rabu. “Saya memiliki kekhawatiran yang sama dengan yang dimiliki siapa pun di Granby Street: kekerasan, pencurian mobil, pembobolan… Saya pernah menjadi tetangga sebelum saya menjadi pemilik bisnis… tidak ada yang menghubungi saya,” menyebutkan McClellan dan Anggota Dewan Courtney Doyle dengan nama.

“Informasi apa yang mereka berikan, itulah yang mereka gunakan. Mereka tidak menjangkau pemilik bisnis dan menginginkan segala jenis klarifikasi… dan itu tidak adil,” tambah Reynolds.

WAVY menghubungi kota untuk meminta komentar dari Pollock-Hart. Seorang juru bicara kota menunda komentar dari dewan pada Selasa malam.

Sementara klub malam lain yang dicabut izinnya, Legacy Lounge, secara resmi mengakhiri proses banding mereka dengan kota minggu ini. Seorang hakim juga baru-baru ini menolak perintah sementara yang memungkinkan Scotty Quixx dibuka kembali sebagai klub malam setelah bisnis Granby Street menggugat kota.